강아지 백내장 예방, 원인과 눈이 뿌옇게 보일 때 확인법

강아지 눈이 하얗거나 뿌옇게 보이기 시작하면 백내장부터 떠올리기 쉬워요. 그래서 강아지 백내장 예방을 위해 눈에 좋은 음식이나 영양제, 선글라스나 고글을 미리 준비해야 하는지 궁금해하는 보호자도 많아요.

결론부터 말하면 모든 강아지 백내장을 생활관리로 예방할 수 있는 방법은 현재 확인되지 않았어요. 유전적으로 발생하는 백내장이나 당뇨와 관련된 백내장처럼 보호자가 완전히 막기 어려운 경우도 있기 때문이에요. 미국수의안과전문의협회(ACVO)와 코넬대학교 수의과대학도 백내장의 발생을 확실히 예방하거나 이미 생긴 백내장을 되돌리는 검증된 약물치료는 없다고 설명해요.

대신 원인이 될 수 있는 질환을 관리하고 눈 외상을 줄이며, 눈의 변화를 일찍 발견하는 것은 충분히 의미가 있어요. 특히 눈이 뿌옇다고 모두 백내장은 아니므로 먼저 백내장과 노화성 핵경화증을 구별하는 과정이 필요해요.

강아지 백내장은 어떤 질환일까요?

백내장은 결막염처럼 눈 표면에 생기는 감염성 눈병이 아니에요. 투명해야 하는 수정체가 부분적으로 또는 전체적으로 혼탁해지는 질환이에요.

수정체가 탁해지면 빛이 망막까지 정상적으로 도달하지 못해 시력이 떨어질 수 있고, 백내장이 넓게 진행되면 실명할 수도 있어요. 한쪽 눈에만 생기기도 하고 양쪽 눈에서 나타나기도 해요.

진행 정도에 따라 초기 백내장, 미성숙 백내장, 성숙 백내장, 과성숙 백내장 등으로 구분하지만 모든 백내장이 같은 속도로 진행되는 것은 아니에요.

일부는 오랫동안 작은 범위에 머물 수 있지만 다른 백내장은 빠르게 넓어질 수 있어요. 특히 당뇨와 관련된 백내장은 빠르게 진행할 수 있어 더 세심하게 관찰해야 해요.

강아지 백내장 원인은 노화만이 아니에요

강아지가 나이가 들면 백내장이 생길 수 있지만, 백내장을 단순히 노령견에게만 생기는 질환으로 생각하면 안 돼요.

수의학 자료에서 확인되는 주요 원인은 다음과 같아요.

원인	특징
유전	특정 견종에서 어린 나이부터 나타날 수 있어요
당뇨병	높은 혈당으로 수정체 내부에 변화가 생기며 빠르게 진행할 수 있어요
눈 외상	수정체가 손상되면서 백내장이 발생할 수 있어요
안구 염증	만성 포도막염 같은 염증과 함께 나타날 수 있어요
노화	나이가 들면서 발생하는 노령성 백내장이 있어요
기타	영양 문제, 방사선 등 여러 원인이 보고돼 있어요

특히 유전성 백내장은 노령견이 되기 전에도 나타날 수 있어요. Merck Veterinary Manual에는 아메리칸 코커스패니얼, 골든 리트리버, 래브라도 리트리버, 미니어처 슈나우저, 시베리안 허스키 등 여러 견종에서 유전성 백내장이 보고돼 있고, 견종에 따라 발생 연령도 달라요.

따라서 “7세가 넘었으니 백내장을 조심해야 한다”처럼 특정 나이 하나로 판단하기보다는 견종, 눈 상태, 당뇨 여부와 과거 안과질환을 함께 보는 편이 더 정확해요.

당뇨가 있는 강아지는 눈을 더 자주 살펴보세요

강아지에서 당뇨는 백내장과 관련성이 큰 질환이에요.

혈당이 높으면 수정체 안으로 들어온 포도당이 소르비톨이라는 물질로 바뀌고, 소르비톨이 물을 끌어당기면서 수정체가 붓고 수정체 섬유가 손상될 수 있어요. 그 결과 수정체가 빠르게 뿌옇게 변할 수 있어요.

코넬대학교 수의과대학은 당뇨가 있는 강아지 가운데 상당수가 진단 후 비교적 이른 시기에 백내장을 경험할 수 있으며, 혈당을 잘 관리하더라도 백내장이 생길 가능성을 완전히 없앨 수는 없다고 설명해요.

그렇다고 혈당 관리가 의미 없다는 뜻은 아니에요. 당뇨 자체를 안정적으로 관리하는 것은 전신 건강에 필요하고, 백내장이 생겼을 때 수술이나 마취 여부를 판단하는 데도 전반적인 건강 상태가 영향을 줘요.

물을 이전보다 많이 마시고 소변량이 증가하거나, 잘 먹는데 체중이 줄어드는 변화 등이 함께 나타난다면 눈의 혼탁만 따로 보지 말고 전신질환도 함께 확인하는 것이 좋아요.

눈이 하얗다면 백내장과 핵경화증을 구별해야 해요

노령견의 눈이 푸른빛이나 회색빛으로 흐려 보인다고 해서 모두 백내장은 아니에요.

나이가 들면서 수정체 중심부가 단단해지고 밀도가 높아지는 **핵경화증 또는 수정체 핵경화증(nuclear sclerosis)**도 눈을 뿌옇게 보이게 할 수 있어요.

핵경화증은 노화 과정에서 흔히 관찰되며 보통 백내장처럼 심한 시력 상실을 일으키지는 않아요. 반면 백내장은 수정체가 불투명해져 망막으로 가는 빛을 방해할 수 있어요.

눈의 변화	백내장	핵경화증
수정체	부분 또는 전체가 불투명해짐	중심부 밀도가 높아짐
겉으로 보이는 색	흰색·회백색 혼탁이 나타날 수 있음	푸르스름하거나 회색으로 흐려 보일 수 있음
시력	진행 정도에 따라 떨어질 수 있음	일반적으로 심한 실명을 일으키지 않음
보호자가 육안으로 구별	정확한 구별이 어려움	정확한 구별이 어려움

집에서 눈 색만 보고 두 상태를 확정하기는 어려워요. 동물병원에서는 동공을 확대해 수정체를 관찰하거나 세극등 현미경 등을 이용해 눈 안쪽을 검사할 수 있어요.

강아지 백내장 예방, 생활관리로 할 수 있는 부분

강아지 백내장 예방에서 보호자가 할 수 있는 일은 ‘백내장이 절대 생기지 않게 만드는 것’보다 위험 요인을 줄이고 눈의 변화를 빨리 발견하는 쪽에 가까워요.

1. 당뇨와 전신질환을 관리해요

이미 당뇨 진단을 받은 강아지라면 처방받은 식사와 인슐린 일정 등을 임의로 변경하지 않고 혈당을 관리해야 해요.

당뇨가 없는 강아지도 적정 체중을 유지하고 정기적인 건강검진을 받는 것은 전신 건강 관리에 필요해요. 다만 “비만을 막으면 백내장을 예방할 수 있다”고 직접 연결해서 표현하는 것은 정확하지 않아요. 백내장은 유전, 당뇨, 외상, 염증 등 여러 원인으로 발생하기 때문이에요.

2. 눈 외상을 줄여요

나뭇가지가 많은 수풀을 뛰거나 얼굴을 다른 물체에 자주 부딪히는 환경에서는 눈을 다치지 않도록 살펴주세요.

샴푸나 세정제가 눈에 직접 들어가지 않도록 하고, 눈 주변 털이나 이물질 때문에 눈을 계속 비비는지도 관찰하면 좋아요.

강아지의 눈 위와 주둥이 주변 수염도 얼굴 가까이의 물체를 감지하고 눈을 깜빡이는 반응에 관여할 수 있어요. 눈 주변을 보호하는 촉모의 역할과 미용할 때 수염을 어떻게 관리할지는 강아지 수염 촉모와 눈 보호 기능 정리에서 함께 확인할 수 있어요.

3. 눈 상태를 평소와 비교해요

백내장은 초기에는 보호자가 알아차리기 어려울 수 있어요. 매일 눈을 들여다보며 백내장을 찾아낼 필요까지는 없지만, 평소 눈 색과 행동을 알고 있으면 변화가 생겼을 때 비교하기 쉬워요.

눈이 이전보다 탁해졌거나 어두운 장소에서 망설이고, 계단이나 가구 앞에서 움직임이 조심스러워지는 등 시력 변화가 의심된다면 안과 검사를 받아보는 편이 좋아요.

눈에 좋은 음식과 항산화 영양제로 예방할 수 있을까요?

비타민 A·C·E처럼 항산화 성분이 포함된 식품을 먹으면 강아지 백내장 예방 효과가 확실하다고 말할 근거는 충분하지 않아요.

완전균형식으로 필요한 영양을 공급하는 것은 기본적인 건강 관리이지만 특정 채소나 과일을 추가한다고 유전성 또는 당뇨성 백내장을 예방한다고 볼 수는 없어요.

항산화 보충제에 대해서는 흥미로운 연구가 있어요. 2022년 서울대학교 연구진이 발표한 후향적 연구에서는 8세 이상 노령견 가운데 이미 초기 또는 미성숙 노령성 백내장이 있는 강아지를 대상으로 두 종류의 항산화 보충제를 분석했어요.

초기 백내장이 미성숙 단계로 진행되는 시간을 늦추는 효과는 통계적으로 확인되지 않았지만, 이미 미성숙 백내장이 있던 강아지에서는 성숙 백내장으로 진행되는 시간이 길어진 결과가 나타났어요.

하지만 이 연구는 백내장이 없는 건강한 강아지에게 영양제를 먹여 백내장 발생 자체를 예방할 수 있는지 조사한 연구가 아니에요. 연구진도 후향적 연구이고 식단과 생활환경을 완전히 통제하지 못했다는 한계를 설명했어요.

따라서 눈 영양제를 먹이고 있다는 이유로 정기검진을 대신하거나 백내장이 예방된다고 기대하기보다는, 이미 백내장이 있는 강아지라면 보충제 사용 여부를 담당 수의사와 상의하는 편이 적절해요.

UV 차단 고글은 강아지 백내장 예방에 효과가 있을까요?

자외선(UV)은 수정체에서 산화 스트레스와 관련된 요소 가운데 하나로 연구되고 있어요. 앞서 언급한 2022년 연구에서도 노령성 백내장에 영향을 줄 수 있는 산화 스트레스 요소로 자외선을 설명했어요.

하지만 여기에서 구별해야 할 부분이 있어요.

이 연구는 강아지에게 UV 차단 고글을 착용시켜 백내장 발생률을 비교한 연구가 아니에요. 항산화 보충제를 복용한 노령견의 백내장 진행을 과거 진료기록으로 분석한 연구이고, 연구진은 야외생활과 UV 노출을 완전히 통제하지 못했다고 밝혔어요.

따라서 현재 근거만으로 “강아지용 선글라스나 고글을 쓰면 백내장을 예방한다”고 확정해서 설명하기는 어려워요.

강한 햇빛이나 바람, 먼지, 나뭇가지 등으로부터 눈을 물리적으로 보호해야 하는 활동에서는 보호안경을 활용할 수 있지만, 고글을 백내장 예방법이나 치료법으로 보기는 어렵다는 점은 구별해서 생각해야 해요.

백내장이 의심될 때 빨리 검사해야 하는 이유

백내장이 있다고 모두 즉시 수술하는 것은 아니에요. 백내장의 범위, 진행 속도, 시력 상태, 망막 기능과 다른 안과질환 여부를 확인한 뒤 치료 계획을 정해요.

다만 백내장이 진행되면 수정체에서 염증이 생기는 수정체유발 포도막염, 녹내장, 수정체 위치 이상 같은 합병증이 나타날 수 있어요. 코넬대학교 수의과대학은 성숙하거나 과성숙한 단계까지 진행된 백내장보다 이전 단계에서 안과 평가와 수술 가능성을 검토하는 것이 유리할 수 있다고 설명해요.

다음과 같은 변화가 있다면 단순히 노화 때문이라고 오래 지켜보기보다는 진료를 받아보세요.

• 한쪽 또는 양쪽 눈의 혼탁이 눈에 띄게 증가했어요.
• 가구나 문틀에 자주 부딪혀요.
• 계단이나 어두운 곳에서 움직이기를 망설여요.
• 눈을 계속 찡그리거나 비벼요.
• 충혈이나 통증이 함께 보여요.
• 갑자기 시력이 떨어진 것처럼 행동해요.

눈을 찡그리거나 충혈이 심하고 통증이 의심되는 경우에는 백내장 이외의 각막 손상이나 녹내장 같은 다른 안과질환도 원인이 될 수 있으므로 빠른 진료가 필요해요.

백내장이 생기면 안약으로 없앨 수 있을까요?

현재 백내장을 녹이거나 투명한 수정체로 되돌리는 것으로 입증된 안약이나 먹는 약은 없어요. 미국수의안과전문의협회는 백내장을 예방하거나 진행을 되돌리는 효과가 입증된 의학적 치료가 없으며, 시력을 회복시키는 확립된 치료는 수술이라고 설명해요.

대표적인 백내장 수술은 수정체유화술이에요. 혼탁해진 수정체 내용물을 제거하고 필요한 경우 인공수정체를 삽입해 시력을 회복시키는 방법이에요.

수술 전에는 망막이 정상적으로 기능하는지, 안구 안쪽에 다른 문제가 없는지 확인하기 위해 안구 초음파와 망막전위도 같은 검사가 필요할 수 있어요. 모든 강아지가 수술 대상이 되는 것은 아니며 전신 건강, 눈 상태, 마취 가능 여부와 수술 후 관리 가능성까지 함께 평가해요.

강아지 백내장 예방에서 가장 기억할 점

강아지 백내장 예방은 특정 음식이나 영양제 하나로 해결되는 문제가 아니에요. 유전성 백내장처럼 보호자가 발생 자체를 막기 어려운 원인이 있고, 당뇨성 백내장처럼 원인 질환을 잘 관리해도 발생할 수 있는 형태도 있어요.

그래서 건강한 강아지라면 균형 잡힌 식사와 체중 관리, 눈 외상 예방, 정기검진을 이어가고 눈이 뿌옇게 변하면 백내장인지 핵경화증인지부터 확인하는 것이 실질적인 관리 방법이에요.

이미 백내장이 발견됐다면 검증되지 않은 안약이나 영양제만 사용하면서 시간을 보내기보다 현재 어느 정도 진행됐는지, 망막과 안압은 괜찮은지, 수술을 고려할 단계인지 수의사 또는 수의안과 진료를 통해 확인하는 것이 좋아요.

루이가 16개월이던 당시에는 언젠가 눈이 하얗게 변할까 걱정돼 좋은 음식과 UV 차단을 더 신경 쓰고 싶다는 생각을 했어요. 현재 자료까지 다시 확인해 보면, 그중 확실한 강아지 백내장 예방법으로 말할 수 없는 부분과 실제로 보호자가 관리할 수 있는 부분을 구별하는 것이 더 도움이 돼요.

Source:

• Merck Veterinary Manual — Disorders of the Lens in Dogs
• Merck Veterinary Manual — The Lens in Animals
• Cornell University College of Veterinary Medicine — Canine Cataracts
• American College of Veterinary Ophthalmologists — Cataracts
• Journal of Veterinary Science — Effect of oral antioxidants on the progression of canine senile cataracts

루이가 16개월이던 때 강아지 백내장 원인과 예방을 고민하며 남겼던 당시 기록은 강아지 눈병 백내장 예방 방법과 원인에서 확인할 수 있어요.